British Airways, la primera aerolínea del Reino Unido, ha puesto sus ojos por primera vez en el aeropuerto de San Javier. Desde el 28 de marzo del próximo año, la compañía inglesa con mayor flota y más conexiones internacionales realizará dos vuelos semanales entre Murcia y el aeropuerto de Heathrow, en Londres, el que concentra la mayor actividad aérea de toda Europa. Tanto la compañía como el destino son nuevos para la oferta aérea de la terminal murciana, que mantiene desde hace años enlaces con los otros tres aeropuertos londinenses de Gatwick, Luton y Stansted, a través de compañías de vuelos baratos. Sin embargo, nunca había estado conectado con el gigante del oeste de Londres.
Los vuelos de British Airways (BA) que despeguen desde San Javier llegarán directamente a la terminal 5, una de las más modernas del mundo, ampliada hace dos años con un edificio destinado a la producción de frío para climatización que ha sido considerado como el de mayor complejidad y capacidad frigorífica de Europa.
Esta nueva oferta de vuelos, que ya se anuncia a través de la web de BA, se desmarca de la línea de vuelos para turismo ‘low cost’ que predomina en el aeropuerto de San Javier. Actualmente los turistas ingleses suponen el 80% del pasaje total que pasa por la pista del Mar Menor al cabo del año, aunque hasta ahora nunca había contado con enlaces directos con el principal aeropuerto británico.
El complejo ‘resort’ La Manga Club ya ha comenzado a promocionar, a través de su portal en Internet, el anuncio de la conexión aérea con Heathrow, que se efectuará todos los martes y sábados.
Del mismo modo, el conjunto del sector hotelero murciano podrá beneficiarse del aterrizaje de este gigante de los cielos, ya que además de lo que supone estar en el principal mapa mundial de rutas, conlleva un efecto de arrastre.
De entrada, esta nueva conexión se une a las que ya tiene actualmente San Javier con los aeropuertos de Luton y Stansted, Dublín, Birmingham, Manchester y East Midlands, entre otros.
El potencial de clientes es incuestionable. De hecho, este año, hasta septiembre, el mercado británico ha aportado un total de 330.135 turistas extranjeros a la Región. Esto supone un incremento del 10% en relación al computado en los primeros nueve meses del año anterior. A la misma vez, representa una cuota abrumadora del 45,3% del total de visitantes internacionales. A lo que se añade que cada vez son más los murcianos que viajan a Londres, aprovechando la fortaleza del euro.
El consejero de Desarrollo Económico, Turismo y Empleo, Juan Hernández, reconoció esta semana que, incluso, «el crecimiento tuvo un ritmo más vivo en los meses de verano, una vez confirmado el Brexit». Por lo que el proceso para marcharse de Europa no ha tenido por el momento ningún efecto negativo sobre la llegada de turistas procedente de las islas.
Precisamente, en este buen comportamiento del mercado británico, juega un papel importante el incremento de la oferta por parte de las compañías aéreas, con frecuencias tanto en temporada de invierno como de verano, así como el establecimiento de la nueva línea de Aer Lingus, que ha operado desde finales de marzo hasta el pasado 9 de octubre, con cuatro vuelos por semana, reforzando el posicionamiento de la Costa Cálida en las áreas emisoras.
Otro aspecto destacable es que la apuesta por la Región por parte de British Airways, compañía de bandera británica integrada en el ‘holding’ IAG, que agrupa también a los operadores Iberia, Vueling y Aer Lingus, se produce en una coyuntura empresarial positiva, pese a las lógicas incertidumbres de un sector sujeto siempre a las fluctuaciones de un mercado en constante movimiento. De hecho, en lo que va de año, mantiene un crecimiento global de pasajeros del 15,6% con respecto al ejercicio anterior, según informó el propio grupo aéreo a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).
Caída de la libra
No obstante, tampoco se puede obviar que la llegada de BA a San Javier, junto a otras nuevas rutas en distintos países, como consecuenca de su estrategia de diversificación de destinos, también se va a producir justo cuando sobrevuelan las sombras de una bajada de las previsiones de rentabilidad y de inversión para el período 2016-2020. Y es que la caída del valor de la libra supone un lastre en un contexto difícil para el sector aéreo en general.
Eso sí, más allá de lo que pueda ocurrir en el futuro con British Airways, en cuanto a la continuidad de la ruta con Heathrow durante los meses de otoño e invierno, la instalación aeroportuaria marmenorense sí logra de esta forma seguir fortaleciéndose para tratar de crecer de forma estable, aunque sea a la sombra del aeropuerto de Alicante-Elche, en el que opera también esta aerolínea, pero en este caso con la terminal londinense de Gatwick.
