Airbnb Inc. se ha embarcado en la misión de ser más que una plataforma para compartir viviendas. Quiere ser un agente de reservas de vuelos, planificador de itinerarios y administrador de casas de vacaciones. Para transformarse en un gigante mundial de viajes, Airbnb estudia una combinación de adquisiciones y alianzas a fin de expandir rápidamente su cartera, según tres personas con conocimiento de los planes de la empresa.Los blancos de la compañía están en los sectores de turismo de lujo, agregado de pasajes, pagos grupales y administración de huéspedes, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque Airbnb no las ha autorizado a hablar públicamente. La compañía está centrada en hacer acuerdos en China e India, dijeron las personas.
Airbnb rehusó hacer comentarios sobre pormenores de sus planes de negocios. «Siempre estamos buscando ofrecer a nuestra comunidad acceso a opciones nuevas y diferentes, pero no tenemos ningún anuncio para hacer», escribió por correo electrónico Nick Papas, portavoz de Airbnb. Una de las personas dijo que las adquisiciones no eran parte sustancial de la estrategia de la empresa y que esta no cree depender de compras para crecer.
El jueves, Bloomberg informó que la junta de Airbnb se reunió para aprobar la compra de Luxury Retreats, una compañía de administración de casas de vacaciones en Montreal. Se prevé que la venta no cueste más de US$300 millones en efectivo y acciones. Airbnb también está en proceso de comprar la compañía de pagos grupales Tilt.
Airbnb se negó a hacer comentarios sobre los acuerdos porque aún no son públicos.Posibles restricciones
Nuevas categorías de productos generarían fuentes alternativas de ingreso para Airbnb. En los últimos años, tras la presión de reguladores, Airbnb aceptó establecer límites al plazo por el cual los anfitriones pueden arrendar sus casas a viajeros en ciertas ciudades.
Funcionarios de Londres, Nueva York, Ámsterdam, San Francisco y Barcelona han aducido que los alquileres de corto plazo de Airbnb violan leyes de zonificación locales y desplazan a residentes de largo plazo. Las autoridades siguen buscando leyes que podrían establecer restricciones considerables a la capacidad de Airbnb de ganar dinero.
Airbnb se volvió rentable en el segundo semestre de 2016, cuando el ingreso de la compañía aumentó más de 80 por ciento ese año, informó Bloomberg. La empresa prevé seguir rentable en 2017.
Desde su lanzamiento en 2008, la empresa de alquiler de casas y apartamentos ha recaudado 3,100 millones de dólares en capital, y aún tiene casi toda su financiación, dijeron tres inversores, quienes pidieron no ser identificados porque han firmado acuerdos de confidencialidad.
La transformación de la identidad de la empresa ya está en curso. El año pasado, Airbnb comenzó a vender experiencias singulares de viajes, como cursos de sombrerería en Londres y expediciones de torrado de café en Ciudad del Cabo. En noviembre, la empresa anunció que estaba trabajando en una herramienta de reserva de vuelos y una función de planificación de itinerarios. El planificador de viajes, dijo, daría a los usuarios sugerencias personalizadas de viajes basadas en su ubicación y conducta anterior. Para llevar a cabo el ambicioso proyecto, Airbnb busca asociarse o comprar un motor de búsqueda de viajes similar a Kayak.com, del competidor Priceline Group Inc.
